Das Tonhalle-Orchester hat sich in den letzten Jahren zu einem der führenden Klangkörper Europas entwickelt. Richtungsweisende CD-Einspielungen unter der Leitung seines Chefdirigenten David Zinman, zum Beispiel mit den Orchesterwerken von Richard Strauss, der Gesamtaufnahme der Sinfonien Robert Schumanns und vor allem den Aufnahmen mit Beethovens sämtlichen Sinfonien, Ouvertüren und Solokonzerten, haben ihm den Weg an die Spitze geebnet. Wo immer das Orchester heute auftritt, in der Schweiz, wie in Europa und Übersee, begeistert es sein Publikum und erntet anerkennende Kritiken. Spätestens seit 1999, als ihm für seine epochale Gesamteinspielung der Sinfonien Beethovens der «Preis der deutschen Schallplattenkritik» verliehen wurde, steht es im Brennpunkt weltweiter Aufmerksamkeit. Inzwischen sind weit über eine Million Beethoven-CDs verkauft worden. Das mit Spannung erwartete neueste Aufnahme-Projekt ist die Gesamteinspielung der Sinfonien von Gustav Mahler, davon sind die ersten sieben CDs bereits erschienen.

Gut hundert hoch motivierte Musikerinnen und Musiker und eine engagierte Dirigenten-Persönlichkeit präsentieren dem Publikum rund hundert Konzerte pro Saison mit etwa fünfzig verschiedenen Programmen. David Zinman, seit 1995 Chefdirigent und künstlerischer Leiter des Tonhalle-Orchesters, hat seinen Vertrag bis 2010 verlängert.

Das Tonhalle-Orchester, das älteste Schweizer Sinfonieorchester, wurde 1868 gegründet. Mit der Eröffnung der Zürcher Tonhalle im Jahr 1895 erhielt es einen Konzertsaal, der als einer besten der Welt gilt.

Prägende Chefdirigenten wie Volkmar Andreae, Hans Rosbaud, Rudolf Kempe, Gerd Albrecht, Christoph Eschenbach und David Zinman haben dazu beigetragen, dass das Orchester im Schweizer Musikleben eine tragende Rolle spielt.

Berühmte Gastdirigenten haben mit ihm gearbeitet – von Karl Böhm über Wilhelm Furtwängler, Otto Klemperer, Rafael Kubelik und Carl Schuricht bis Bruno Walter. In neuerer Zeit sind beispielsweise Frans Brüggen, Charles Dutoit, Bernard Haitink, Marek Janowski, Mariss Jansons, Gennady Rozhdestvensky und Wolfgang Sawallisch mit dem Tonhalle-Orchester aufgetreten.