Le bâtiment des forces motrices est un exemple réussi de restauration et de réhabilitation d'un lieu industriel. Il a ainsi connu - au cours de son histoire - deux inaugurations officielles, l'une en mai 1886, en tant qu'usine et l'autre en  septembre 1997 en tant qu'opéra.

Le bâtiment des forces motrices est un exemple réussi de restauration et de réhabilitation d'un lieu industriel. Il a ainsi connu - au cours de son histoire - deux inaugurations officielles, l'une en mai 1886, en tant qu'usine et l'autre en  septembre 1997 en tant qu'opéra.

Classé monument historique en 1988, plusieurs pistes, à vocation surtout culturelles, sont explorées pour lui trouver une nouvelle affectation En 1994, afin de pouvoir restaurer le système des machines du Grand Théâtre de la Place Neuve, la direction du lieu recherche un autre théâtre pour accueillir sa saison 1997-1998.

Après plusieurs contacts avec le département en charge du bâtiment des forces motrices et la générosité d'un mécène genevois, il est décidé de construire une nouvelle salle de spectacle de 1'000 places adaptée aux besoins du Grand Théâtre, dans le bâtiment des forces motrices. Cette salle doit accueillir pour une année toutes les productions du Grand Théâtre, puis être utilisée à des fins événementielles ou pour la présentation de spectacles (théâtre, concert, …). Le principe de base, réalisé par l'architecte Bernard Picenni, est simple. Il s'agit de créer un lieu d'accueil dans la petite aile de la structure et de construire, selon le système de la boîte dans la boîte, une salle de spectacle dans la grande aile.

Techniquement, les contraintes sont multiples : largeur et hauteur restreintes, obscurcissement du lieu, pas de dégagement latéral, … La salle de spectacle – appelée Salle Théodore Turrettini – est entièrement construite en bois (pour des raisons de légèreté de structure et d'acoustique). Elle comprend 801 places au parterre et 144 places au balcon. 
Pour combler le manque de dégagement latéral, la scène est d'une grande profondeur. Le plancher de la fosse d'orchestre est muni d'un système d'élévation qui permet de régler les niveaux selon les besoins du spectacle. La salle divise le bâtiment en deux espaces bien définis : public (vestiaires, bars, billetterie, salle de spectacle, foyer…) et privé (bureaux, coulisses, vestiaires, technique,….). L'espace public, dit espace polyvalent, côté place des Volontaires, permet aujourd'hui d'organiser des événements et des réceptions. Il a été décidé de lui conserver son volume originel et de le laisser vide pour qu'il puisse accueillir décors, expositions et publics selon les événements programmés. 
Seules deux pompes – témoins de l'histoire industrielle du lieu – ont été conservées dans la petite aile. Le lieu a ainsi conquis une nouvelle identité et un nouveau nom : BFM. 
C'est sous l'égide de ces trois lettres que le bâtiment des forces motrices accueille désormais le public pour des manifestations festives, événementielles ou culturelles.