Der AdS versteht sich als Interessensvertretung für die Sprache und das literarische Schaffen und Übersetzen in allen Sprachregionen der Schweiz (inklusive der so genannten fünften Landessprache). Er engagiert sich für die Verbreitung der Literatur und deren Austausch zwischen Autoren bzw. Übersetzerinnen, Sprachgebieten und Ländern. Darüber hinaus setzt er sich für eine vielfältige Kulturlandschaft ein.

Der AdS bedient sich verschiedener Mittel, Massnahmen und Leistungen, um seine Ziele zu verfolgen. Auf literatur-, sprach- und kulturpolitischer Ebene engagiert er sich vor allem für die Urheberrechte, die Verbesserung der Arbeitsbedingungen sowie der sozialen Sicherheit von Schreibenden. Der AdS übernimmt zudem Koordination und Dienstleistungen für die Literatur- und Kulturbranche.

Schliesslich erbringt er – als eine seiner zentralen Aufgaben – verschiedene praktische Leistungen für seine Mitglieder: Er führt ein professionelles Sekretariat, organisiert verschiedene Vereinsaktivitäten, bemüht sich um Vernetzung (innerhalb des Verbandes) zwischen Schriftstellerinnen bzw. Übersetzern, Sprachgebieten und Ländern, informiert über Aktualitäten und Grundlagenwissen, führt auf seiner Homepage ein Lexikon Schweizer Schriftstellerinnen und Schriftsteller der Gegenwart, berät Mitglieder und wo möglich auch Nichtmitglieder, bemüht sich um Weiterbildungsmöglichkeiten für Schreibende, vergibt Honorarzuschüsse und Weiterbildungsbeiträge und engagiert sich, seine Mitglieder unterstützend, in Sprach- und Literaturprojekten.